神様は言った、

1mm

声が、悲しい記憶のように、

耳の奥から剥がれない。

[神様は言った、]

カラスが鳴くからかーえろっ、

カラスが鳴くから帰りましょ。

幼い頃から聞いていたそれは、今なら、戒めであったのだと思えている。知らず、自発的にそう笑っては、帰路に着いていたものだ。

戒められていた理由を考えるのは難しくない。とはいえ、幼い頃より今の方が、物騒事は増えてしまったように感じるけれども。

遠くに、子ども達の笑い声を聞きながら、歩く。

ゆっくりゆっくりと動いていた日は、夕方になるとまるで足を速めたかのように、あっという間に空の色を変えていく。水色から黄色、オレンジ、ピンク、赤から紫、そして濃紺へ。

そんな目まぐるしい変化を、ぼんやりと眺めながら、歩を進める。

わざと、あの速さに追い付かないように、ゆっくりと。

（夜が、来る、）

暗くなったら、危ないよ。

よく聞くようになった、本当に。

そんなことは勿論分かっていて、だから、普段はなるべく日暮れ前には家に着いている。

けれど、今日は。

（思い出したからだろうか。）

あの歌を。

そして、……ちょっとした、反抗心を。

カラスが鳴くからかーえろっ、

素直に、家路に着くことが多かった。けれど、たまに、やはり思っていたのだ。

……もうちょっとだけ、なんて。

足早に日が落ちる中でのもうちょっとなんて、いつまでとも言わないような時間を。

カラスが鳴くから帰りましょ。

（……やっぱり、）

（もう少しだけ、寄り道して帰ろうかなぁ、）

ふと落とした目線に、掛かる影。

いつまで？

「え？」

ふ、と。

聞かれた気がして。

バッと上げた顔、視線の先の空には、黒い影が飛んでいるだけ。

カァ、カァ、

でも、何だか、本当に、それだけじゃなくて、

（気のせい、）

だろうか。

でも。

不安が差して、何となく落ち着かない気持ちになってしまった。そわそわと。

ゆっくり進めていた足を、徐々に速める。

（やっぱり、早く帰ろう）

決めて。

空をもう一度見上げる。

赤い色はもうほとんど消えかかっていて、夜の色に切り替わろうとしている。

その色の濃さに今更はっとして、ほんの僅か、足を止めてしまった。

ゆらり。

一瞬視界が揺れた。

（……疲れてる、かな。早く帰らなきゃ）

ふ、と。また。

ゆらり。

そうして、視界の端に影が過った気がして、無意識に視線を動かした。

動かしてしまった。

「、」

ああ。

一瞬ではなく、視界だけではなく。今度こそ大きく、世界が揺れた。

ああ。

夕暮れの速さに追い付かないように、なんて。

そもそも、追い付けるはずもなかったのに

ああ。

遠くで笑う声がする。

カラスが鳴くからかーえろっ、

カラスが鳴くから帰りましょ。

帰らなきゃ。

（でも、）

遠くで尋ねる声がする。

いつまで、いつまで？

（きっと、もう、）

間違いなく、もう少しだけ、だなんて思ってしまったあの時が、境界線を跨いでしまった瞬間だったのだ。

きっともう。

（いつまでも、帰れない。）

（かみさまはいった、それなら、ずっと私と遊ぼうか。）

（強引に私の手を取って）

（私と世界を切り離す）

（遠くで、あの鳥が、私の代わりにないていた）

＊

1,300字。

以津真天と私と神隠し。